3.2. Tipos de Deltas

    En los años 1960-70, el estudio de los medios sedimentarios recientes reveló las relaciones entre los mecanismos de transporte, las facies y la geometría de los depósitos, y demostró que la morfología de las costas, y particularmente de los deltas varía en función de la importancia relativa de tres factores:

§ La importancia de los aportes y de los procesos fluviátiles.
§ La energía del oleaje
§ La de las mareas.

Cada tipo de delta está caracterizado por una morfología distinta, y por geometrías y propiedades diferentes de los cuerpos arenosos. En realidad, en la mayoría de los deltas, las facies revelan influencias combinadas de los tres factores.

Clasificación genética de los deltas en función del proceso sedimentario dominante.

1. Deltas con predominancia fluviátil:
   

    a. La morfología: Los deltas con predominancia fluviátil son generalmente lobulados (más común) cuando se acumulan en zonas costaneras someras, o alargados cuando se edifican en aguas más profundas, por ejemplo en el borde de la plataforma continental. La mayoría de los deltas antiguos parecen ser más bien de tipo lobulado. A pesar de sus diferencias morfológicas, dichos deltas presentan características sedímentológicas comunes.
    b. Los canales distributarios: Forman una red ramificada a partir del río principal, son estrechos y de sinuosidad débil, lo que contrasta con el río principal, frecuentemente más meandriforme. Cuando el río cambia de cauce y abandona un canal distributario, este último es rellenado por arenas fluviátiles, que forman un cuerpo estrecho y alargado con espesores que alcanzan 15-20 m y un ancho máximo de 1 a 2 km. Una secuencia característica de canal presenta una base erosiva, un relleno de arenas limpias con estratificación oblicua y termina por depósitos más finos, tal como arcillas y arenas finas con ondulitas de corriente y huellas de raíces.

c. Las zonas intercanales: Los canales distributanos están bordeados por albardones, construidos por el depósito de sedimentos limosos y arenosos en suspensión, durante los desbordes por crecida. Las zonas intercanales son topográficamente más bajas y forman pantanos o bahías. Durante las crecidas, reciben sedimentos arcillosos que alternan con lechos arenosos. Estos proceden del esparcimiento de material grueso llevado por el agua que sale del cauce del río durante las crecidas, a través de brechas. Dichos depósitos de desembalse pueden formar abanicos arenosos de varias decenas, o aún centenas de km² de superficie.
    d. En las desembocaduras de los canales distributarios se depositan las barras de desembocadura. Son cuerpos arenosos en forma de abanico que progradan sobre las arcillas del prodelta. La secuencia que resulta es granocreciente y gradual. Las arenas de dichas barras son generalmente más sucias y finas que las de los canales, pero tienen una extensión geográfica más amplia (varios Km.) con una potencia de 2 hasta 10-15 m.

Organización de las desembocaduras deltaicas dominadas por procesos sedimentarios fluviatiles.

2) Deltas con predominancia de las mareas:
    Varios deltas y desembocaduras actuales fueron estudiados y descritos en el mundo: el Colorado (Mejico), el Ord (Australia, Coleman 1982), el Klang (Malaisia) o el Mekong (VietNam).   

    a. La morfología: Está caracterizada por canales distributarios de tipo estuarino: desembocadura ensanchada (las desembocaduras fluvíatiles son estrechas), bordeadas por llanuras tidales arcillosas (tidal fiat, mud fiat), y canales meandríformes aguas arriba.
    b. Los canales distributarios generalmente carecen de albardones. En el canal se acumulan arenas, a menudo bajo la forma de barras de meandros. Dichos depósitos son más extensos que los de los deltas fluviatiles.
    e. Las zonas intercanales de la llanura deltaica están constituidas por llanuras limosas tidales y pantanos. En las zonas con clima semiárido, se encuentran evaporitas.
    d. En las desembocaduras, la arena es depositada bajo la forma de barras tidales, cuya forma depende de la acción de las corrientes de flujo y reflujo a veces están alargadas, otras veces lobuladas. Contienen figuras de corriente con sentidos opuestos traduciendo las direcciones opuestas del flujo y reflujo. Progradan sobre las arcillas marinas del prodelta, formando secuencias granocrecientes con base gradacional.

Organización de la desembocadurade un río en una costa dominada por la acción de las mareas.

    Las características de dichos deltas son inducidas por las mareas, que generan el retrabajamiento de los sedimentos por corrientes alternativas y cíclicas. Esta acción continua contrasta con los eventos de carácter más brusco y catastrófico de las crecidas fluvíatiles, y se traduce por la presencia de capas repetidas de ciclos de marea, de laminaciones arcillosas en las arenas, y por estratificaciones sigmoidales.
3) Deltas con predominancia del oleaje:
    Entre los numerosos deltas sometidos al oleaje, algunos experimentan solo este efecto, como el del Senegal (África, Coleman 1982), otros están sometidos a efectos mixtos del oleaje y del río como el Ródano (Francia, Oomkens 1967) o el Po (Italia), o a los efectos mixtos del oleaje y de las mareas el Irrawaddy (Birmania) o el Ogeechee (EEUU, Georgia).
    El oleaje se hace sentir más que todo en la parte externa de la llanura deltaica y en el frente deltaico. En estas zonas, la turbulencia de la rompiente y el vaivén de las olas impide el depósito de los sedimentos finos, que son dispersados hacia el mar, y provoca el retrabajamiento continuo de las arenas fluviatiles y su transporte lateral, si existe una deriva litoral.

Comparación de la morfología y de los cuerpos sedimentarios en las desembo caduras con predominancia fluviátil (arriba) y mareica (abajo)

    a. La morfología es arqueada (cuspate): La deriva litoral transporta la mayor parte de la arena fluviátil fuera de las desembocaduras, formando cordones litorales y playas. Si la acción del oleaje es más débil, los cordones de playa no son adheridos a la costa, y forman cordones litorales que limitan lagunas.
b. Los canales distributarios: Si la acción de las olas es muy fuerte, el delta solo tendrá pocos distributarios principales, ya que los cordones litorales tapan los canales secundarios.
    c. Las zonas intercanales y la llanura deltaica están casi enteramente constituidas por arenas de playa, cortadas por los canales distributarios. Si la acción de las olas es menor, la llanura deltaica está constituida por lutitas de laguna o de pantano depositadas detrás de los cordones arenosos.
    d. Las barras de desembocadura son poco desarrolladas, ya que la arena es retrabajada y transportada. Las características mayores de los deltas dominados por el oleaje son la presencia de arenas de playa y de ante-playa, organizados en cordones progradantes. Dichos depósitos pueden ser muy extensos y son paralelos a la costa, mientras que en los otros deltas, los cuerpos arenosos tienen ejes mayores perpendiculares a la costa (barras de marea, canales fluvíátiles). Los canales de desembocadura son más escasos, pero pueden cortar las secuencias de playa. Figuras sedimentarias atestigan la acción del oleaje y de las tempestades laminaciones oblicuas en mamelones (HCS), capas granoclasificadas, ondulitas simétricas de olas, etc.

    Organización de la desembocadura de un rió en una costa dominada por el oleaje Las olas pueden llegar perpendicularmente a la costa (arriba), o oblicuamente (abajo), induciendo una deriva litoral.

4) Variabilidad de los tipos de delta:
    La mayoría de los deltas observados actualmente como en los tiempos geológicos representan tipos intermedios entre estos tres tipos. El papel del sedimentólogo es reconocer el papel respectivo de cada factor predominante (río, oleaje, marea) para ubicar el delta estudiado en la clasificación de Galloway.
    Por otro lado, varios tipos de deltas pueden coexistir en una misma zona, según la morfología de la costa o la dirección del movimiento de las olas. Por fin, el papel respectivo de esos tres factores, y, por tanto el tipo de delta, pueden variar con el tiempo.

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